Seat 1400: l'auto che ha scosso la Spagna

Quando la prima Seat 1400 uscì dalla catena di montaggio del nuovo stabilimento di Zona Franca nel 1953, per la Spagna iniziò un capitolo completamente nuovo. La Seat esisteva da meno di tre anni. Il Paese era immerso nell'autarchia e l'autosufficienza era fondamentale. Grazie a un accordo di licenza con la Fiat del 1948, gli spagnoli poterono finalmente iniziare a produrre la propria auto. Fu la 1400, basata direttamente sulla Fiat 1400 del 1950, la prima Fiat a presentare una carrozzeria monoscocca. Per la Spagna, all'epoca, questo sembrava quasi futuristico.

Le primissime 1400 erano in realtà delle kit car italiane. I pannelli della carrozzeria e la meccanica provenivano interamente da Torino e venivano assemblati a Barcellona. La situazione cambiò rapidamente. Franco voleva un'auto nazionale, quindi la percentuale di componenti spagnoli dovette aumentare. A metà degli anni '50, superava il 90%. Il dittatore si recò personalmente a Barcellona per inaugurare ufficialmente la fabbrica. Ciò non avvenne nel 1955, come spesso si disse in seguito, ma contemporaneamente all'inizio della produzione, il 13 novembre 1953.

Tecnologia moderna sul suolo spagnolo

La Seat 1400 adottò non solo la carrozzeria Fiat, ma anche l'intero impianto tecnico di Dante Giacosa. Per un Paese in cui la produzione automobilistica era praticamente inesistente, si trattò di un passo significativo. Le sospensioni anteriori con doppi bracci trasversali, molle elicoidali e ammortizzatori telescopici risultavano raffinate, soprattutto rispetto alle semplici auto che la Spagna aveva conosciuto fino ad allora. Al posteriore, un assale rigido con balestre e barra Panhard teneva il tutto sotto controllo. I freni a tamburo erano di serie su tutte le ruote in quegli anni e il freno a mano azionava il differenziale.

Sotto il cofano, il motore Fiat a quattro cilindri da 1.4 litri con albero a camme incassato nel cofano. Con 44 CV, spingeva la Seat a circa 125 km/h (78 mph), sufficienti a trasmettere un senso di autentico progresso sulle strade spagnole dell'epoca. Questa versione rimase sostanzialmente invariata fino al 1955.

La Seat 1400 A va più veloce

Nel 1955, Seat presentò la Seat 1400 A, esteticamente praticamente identica, ma tecnicamente un po' più innovativa. Allo stesso motore da 1395 cc, gli ingegneri estrassero ora 50 CV. Non un salto di qualità radicale, ma sufficiente a rendere l'auto più vivace e in grado di tenere il passo con il traffico in progressiva modernizzazione.

Il sedile 1400 B: Cromo spagnolo e base italiana

Nel 1956 fu introdotta la Seat 1400 B. Seat diede al modello un nuovo look con una griglia cromata e un fendinebbia centrale. Gli americani dell'epoca amavano la lucentezza e le linee pulite, e Seat chiaramente seguì l'esempio. Anche il lunotto panoramico conferì all'auto un aspetto più moderno. Le fasce bianche erano l'eccezione piuttosto che la regola in Spagna, ma sulla B erano notevolmente comuni.

Seat ampliò immediatamente la sua gamma. Furono introdotte una station wagon, la Familiar, e un furgone, il Furgón. Ciò offrì alla Seat 1400 un pubblico molto più ampio rispetto ai soli automobilisti benestanti.

La Seat 1400 B Especial è l'ultima della linea originale

Due anni dopo, seguì la Seat 1400 B Especial. La potenza aumentò a 58 CV e la velocità massima raggiunse i 135 km/h. All'interno, l'auto ricevette un metro a nastro orizzontale e un design chiaramente ispirato alla Fiat 1900. La verniciatura multicolore conferì all'ultima 1400, con la sua carrozzeria originale, un aspetto elegante che, all'epoca, risultava quasi estraneo.

Il sedile 1400 C guarda al futuro

Dal 1960 in poi, la 1400 subì modifiche significative. La Seat 1400 C ricevette una carrozzeria che ricordava fortemente quella della Fiat 1800, ancora una volta progettata da Giacosa. Sotto il cofano, gran parte della tecnologia rimase la stessa della B, ma esteticamente si trattava di un'auto di nuova generazione. La C rimase in produzione fino al 1964. Seat lanciò anche una Familiar, e i carrozzieri si spinsero ancora oltre. ONECA costruì una limousine a sei posti, Serra aveva precedentemente creato un'elegante decappottabile a due posti, e nacquero ambulanze e altri modelli orientati al servizio basati sulla 1400.

Quando la Seat 1500 prese il sopravvento nel 1964, le vendite della 1400 si aggiravano intorno alle 100.000 unità. Per la Spagna, fu più di una semplice auto. Fu il veicolo che diede il via a un'industria.