Il rally Dakar del 1987 era a pochi chilometri di distanza. Ari Vatanen era tornato sul circuito delle competizioni dopo un'assenza di oltre un anno. Un incidente nel Rally di Argentina aveva tenuto da parte il finlandese per molto tempo, ma ora era tornato. La rimonta è stata spettacolare, perché dopo pochi chilometri la Peugeot 205 Turbo 16 di Vatanen ha perso l'anteriore. Vatanen è andato tutto fuori, ha preso dei rischi nella sua gara di recupero e ha vinto la Dakar 1987. Questo è stato il punto di partenza per la seconda serie di successi del finlandese nei rally. Perché aveva già impressionato nel circuito WRC prima.
L'alleanza tra Vatanen e Peugeot Talbot Sport è stata effettivamente avviata nel 1984. Con la Peugeot a quattro ruote motrici con motore centrale posizionato trasversalmente, Vatanen si è comportata bene nel circuito di rally WRC, finendo due volte al quarto posto nella classifica finale. Vatanen ha sempre avuto una reputazione da mantenere, perché il Finn ha vinto il campionato del mondo nel 1981 con una Ford Escort RS 1800 del team privato Rothmans, l'unica squadra privata che abbia mai raggiunto quella prestazione.
Passiamo al titolo
Ari Vatanen ha debuttato nel 1970 nel raduno finlandese dei 1000 laghi con una Opel Ascona preparata a mano. E nel 1974 ha guidato il suo primo raduno WRC con Opel. La vera svolta arrivò nel 1976 quando vinse il British Rally Championship. Ha vinto il suo primo raduno WRC in Grecia nel 1980. E un anno dopo ha vinto il titolo con una Escort. Gli strumenti di Vatanen provenivano comunque dalla Ford in vista del titolo mondiale. Ha anche guidato la Coppa FIA per piloti con essa, negli anni 1977 e 1978 si è esibito bene in essa.
Evidenzia con l'Ascona 400
Vatanen ci ha detto in ottobre - al Palácio di Estoril - che la sua vittoria più bella è stata la vittoria nell'East African Safari Rally del 1983. Vatanen era passato da Ford a Opel nel 1982 su iniziativa del Rothmans Opel Rally Team. Mentre Audi bussava sempre più al cancello con i quattro ruote motrici, il finlandese vinse con l'Ascona 400 in Africa. “Quel rally è stato lungo e difficile, non hai mai saputo cosa aspettarti. Anche l'emergere di nuove tecniche di rally ha reso quasi irresistibile la vittoria con l'Ascona. Anche la vittoria a Montecarlo - con la Peugeot nel 1985 - è stata preziosa. Abbiamo dovuto recuperare una penalità di otto minuti a causa del tempismo sbagliato e ci siamo riusciti ".
L'era Peugeot e Dakar
Per il 1984, Jean Todt portò Vatanen alla Peugeot Talbot Sport, che gareggiò nel Gruppo B con la 205 T 16. Nella prima stagione Vatanen arrivò quarto, e anche la stagione 1985 si chiuse con quel posto. Tuttavia, la stagione si è conclusa in uno stato d'animo deprimente per Vatanen, poiché un grave incidente nel Rally di Argentina ha significato che Vatanen è stato messo da parte per un periodo di tempo più lungo. Nel 1987 Jean Todt ha ribadito la sua fiducia in Vatanen. E il finlandese lo ha ripagato inequivocabilmente. Peugeot Talbot aveva lasciato il circuito rally WRC a causa della scomparsa del Gruppo B. Tuttavia, ha lasciato il segno in altri rami del rally, anche grazie ad Ari Vatanen. Nel 1987 vinse a Dakar con la 205 T16 Grand Raid. Nel 1989 e nel 1990 ha anche trionfato per Peugeot nel rally dei mostri, con la 405 T 16. Vatanen ha anche vinto la Pikes Peak Hillclimb nel 1988 in un modo molto impressionante.
Squalificato in vista del porto
Nel 1991, Peugeot-Talbot Sport è stato trasformato in Citroën, e poi Vatanen ha ottenuto un'altra vittoria alla Dakar. Nel 1988 anche Vatanen sembrava sulla buona strada per la vittoria finale. Ma in vista del porto, la sua macchina è stata rubata. Poiché è stato trovato troppo tardi, a Vatanen non è stato più permesso di iniziare ed è stato squalificato. "Altrimenti, avrei vinto anche la Parigi-Dakar nel 1988", ha detto Vatanen.
Ritorno modesto a WRC
Ari Vatanen è tornato sul circuito di gara nel 1987 e ha anche gareggiato nuovamente sul circuito WRC. Non con Peugeot, ma con Ford Sierra e Escort RS Cosworth, con Subaru e con BMW. Dal 1987, Vatanen avrebbe svolto un ruolo relativamente modesto nella disciplina in cui divenne campione del mondo nel 1981. Si fermò nel 1998, ma tornò al Rally di Finlandia ancora una volta nel 2003 - con la Peugeot 206 WRC - per finire all'undicesimo posto lì.
Impressionante lista di onori
Dopo la sua carriera attiva Ari Vatanen è rimasto attivo in varie manifestazioni (storiche) ed è diventato un parlamentare europeo. Oggi, il finlandese lavora per BMW e gestisce un vigneto in Francia, dove vive. Vatanen ha ottenuto 10 vittorie nel rally WRC, un titolo mondiale, 27 podi, quattro vittorie alla Dakar e non meno di 49 vittorie di tappa alla Dakar. Vatanen ha ottenuto la metà delle 10 vittorie di tappa WRC nel 1984 e nel 1985, con la Peugeot 205 T 16. “È stata una costruzione brillante, ma alla fine conservo i migliori ricordi delle Opel e Ford che ho guidato fino al 1984. Erano come cera nelle mie mani ". È una dichiarazione che caratterizza i leggendari Vatans. E allo stesso tempo è meno sorprendente di quanto sembri. Perché Vatanen è stato un grande pilota. E non ne hai mai una presa completa.
La lunga intervista con Ari Vatanen è iniziata Auto Motor Klassiek 1-2020.