Lo scorso marzo sono passati quarant'anni dalla presentazione dell'Austin Maestro. Un'auto non molto speciale, che si è distinta per il design spettacolare o per le prestazioni. No, solo un inglese pulito con linee dritte. Nei primi anni Ottanta era molto contemporaneo, questo è sicuro. Eppure la Maestro era un'auto importante per il suo costruttore, la British Leyland, ribattezzata Austin Rover e notevolmente snellita. La Maestro era un'auto che ha fatto tutto il possibile per rendere Austin Rover un altro modello di successo, più grande di quanto la Metro avrebbe mai potuto essere. Suo nipote era il Montego, che arrivò un anno dopo a maggio. E insieme dovevano rendere di nuovo redditizia la fabbrica di Cowley. Un compito non facile, perché il clima lavorativo era piuttosto malato.
Fallo!
Il 1 marzo ha segnato il 39° anniversario dell'introduzione dell'Austin Maestro, con un programma di consegna di sette modelli che è stato accolto con enorme entusiasmo. Forse più dai concessionari che dal pubblico, perché i concessionari avevano finalmente qualcosa di nuovo e di solido da vendere dopo anni difficili. “Miracle Maestro – Driving is Believing” recitava la brochure per la tanto attesa sostituzione dell'Allegro. In un riassunto della nuova vettura, l'associazione dei consumatori britannica ha descritto nel numero di giugno della rivista critica 'Which?' il Montego come spazioso, comodo e divertente da guidare, e ha concluso con: “Se stai pensando di acquistarne uno ora, il nostro consiglio, in base alle nostre prime impressioni, è di provarci!”.
Molto spazio per i passeggeri
Nel gennaio 1984, dopo aver testato l'Austin Maestro, 'Which?' concluse: “Rispetto alla concorrenza di prezzo e dimensioni della carrozzeria simili, la Maestro ha un chiaro vantaggio in termini di spazio per i passeggeri, con poche auto che la eguagliano in termini di passeggeri spazio, comfort davanti o dietro.”. Lo consideravano anche un serio concorrente di fascia alta con la Vauxhall Cavalier e la fortunata Ford Sierra. L'unico inconveniente era il bagagliaio un po' piccolo.
Nuove caratteristiche rivoluzionarie
L'Austin Maestro includeva molte caratteristiche nuove e rivoluzionarie per la sua classe. Aveva un parabrezza laminato incollato, fari omofocali, paraurti in plastica in tinta con la carrozzeria, un sistema elettronico di gestione del motore, ancoraggi superiori delle cinture di sicurezza regolabili, un sedile posteriore sdoppiato asimmetrico e un intervallo di manutenzione di 19.300 km. Le versioni MG - e Vanden Plas - avevano strumentazione a stato solido con tachimetro digitale e display analogici fluorescenti sottovuoto per contagiri, indicatori di livello carburante e temperatura, computer di bordo e sistema di avviso e informazioni a sintesi vocale.
Ampio programma di consegna
L'Austin Maestro - come Allegro un termine del mondo della musica classica - fu finalmente introdotto nel marzo 1983. Ricordi le settimane che hanno preceduto il lancio del Maestro? Era l'era in cui Too Shy di Kajagoogoo dominava le classifiche. Era piuttosto importante per il produttore Austin Rover perché doveva succedere sia all'Allegro che al Maxi. La fabbrica di Cowley era in fermento all'inizio del 1983, accumulando scorte della nuova Austin e della MG Maestro, in preparazione del lancio pubblico il 1° marzo 1983. Il lancio della stampa e gli eventi del concessionario/della flotta si erano già svolti in Spagna e la produzione stava costruendo fino a 2000 Maestri a settimana. All'inizio sarebbero comparsi sul mercato sette tipi di Austin Maestro. La gamma sarebbe simile a questa: 1.3, 1.3L, 1.6L, 1.3HLE, 1.6HLS, 1.6 Vanden Plas e MG 1600. Il Maestro 1.6 Automatic arrivò pochi mesi dopo.
Inizio forte
La "Miracle Maestro" partì alla grande nel marzo 1983 con 8233 immatricolazioni in Gran Bretagna, battendo il record esistente per il maggior numero di immatricolazioni nel suo primo mese di vendita da parte di un'auto immatricolata in Gran Bretagna. Quel record fu detenuto dalla Ford Fiesta nel febbraio 1977 con 7107 immatricolazioni. Nei primi sei mesi ne furono vendute circa 49.000, con una quota di mercato del 5% e collocando Austin Maestro al numero sei del mercato. Subito dietro la Vauxhall Cavalier Mk2, che aveva un'autonomia più lunga, con più stili di carrozzeria e una gamma più ampia di motori.
Sciopero per quattro settimane
L'Austin Maestro ha venduto bene in un mercato in forte espansione nel 1983, nonostante una preoccupante controversia di lavoro a Cowley che ha interrotto la produzione per un mese. Il 28 marzo 1983, quattro settimane dopo la presentazione al pubblico del Maestro, i lavoratori della fabbrica di Cowley scioperarono. Era sorto un conflitto per un aumento della produzione. Per soddisfare la domanda è stato garantito un aumento della produzione di Maestro da 2200 a 2750 a settimana. Ma in un clima di tensione in fabbrica e rimostranze sui presunti "metodi autocratici" della direzione, sono emerse affermazioni di "brutalità e schiavitù" da parte dei dipendenti scontenti. Seguì uno sciopero di quattro settimane, costato 20.000 auto con un valore dello showroom di circa 100 milioni di sterline. Infine, il 26 aprile, i lavoratori hanno votato cinque contro uno per tornare al lavoro dopo aver subito una significativa perdita di reddito. Una media di £ 400 per uomo.
Le previsioni sono tornate indietro
Il conflitto del 1983 fu doppiamente tragico, poiché arrivò in un momento in cui la British Leyland (o Austin Rover) aveva visto una drastica riduzione del conflitto dai giorni bui degli anni '120.000. Ma ahimè, il vecchio fuoco è divampato di nuovo. Alla fine, il buon senso prevalse da tutte le parti coinvolte e alla fine degli anni '1983 gli scioperi erano una rarità alla Austin Rover (e in tutta l'industria automobilistica). Ma le previsioni secondo cui sarebbero stati costruiti 100.000 Maestro all'anno furono presto ridimensionate. Nel XNUMX furono prodotti poco più di XNUMX Maestro, dopodiché la produzione diminuì...
Un po' troppo modesto?
L'euforia per il successo del debutto si placò rapidamente e durante gli anni in cui fu sul mercato - dal 1983 al 1994 - l'Austin Maestro rimase un'auto piuttosto modesta. Semplicemente pulito, si potrebbe dire. All'inizio sembrava avere un discreto successo, ma soprattutto nell'Europa continentale è stato rapidamente superato dai concorrenti nello stesso segmento di mercato. Nei Paesi Bassi, la (MG) Maestro non era più disponibile dal 1990, alla fine del 1994 la produzione dell'Austin Maestro e della Montego in Inghilterra fu interrotta dopo che la Rover fu rilevata dalla BMW.
Niente di male in questo, ma...
La cugina Montego era una berlina sulla piattaforma dell'Austin Maestro, meglio conosciuta per la variante sportiva MG. La versione furgone per le consegne del Maestro, il Maestro VAN, ha avuto molto successo. In Cina, il Maestro è stato prodotto fino al 2007, anche come FAW Jiefang. Alcune versioni di questo cinese avevano la parte anteriore del Montego. Dopo un inizio promettente, la Maestro è oggi ricordata come un'auto modesta che non guastava nulla, ma che non portò nemmeno al successo. Un po' troppo buono, forse?
Mi sarebbe piaciuto leggere di più sull'auto in sé invece che sulle condizioni di lavoro...
Non solo i lavoratori non erano più orgogliosi della loro professione e del loro prodotto. La direzione ha anche lanciato l'orgoglio sul ring e ha optato per il valore delle azioni. Entrambi i sentimenti si sono rafforzati a vicenda. I clienti persi non sono più tornati. Quest'ultimo in particolare ha colpito maggiormente i marchi automobilistici, anche di altri paesi (F).
Un amico (in seguito cognato) aveva un HLE 90 grigio a metà degli anni '1.3
Auto in ordine, molto spazio, bel cruscotto e sedili fantastici. Non era una macchina tosta, ma ho sempre avuto un debole per essa.
Non era certo cattivo e poco sensibile alla ruggine. Ricordami anche un ecometro. Più gas davi, più led si accendevano. Avevo anche il mio Tercel
Belli quei fianchi che corrono verso l'interno!
E' stata la mia prima macchina…compresa di terza mano da mio cugino di secondo grado: spaziosa…un po' rumorosa e abbastanza assetata a causa delle sole 3 marce e dello starter!
(Apparentemente la gestione elettronica del motore non era ancora su questo) L'auto era molto stabile con un rimorchio pesante.
Una visita al parco safari di Beekse Bergen è quasi finita in un disastro quando l'auto ha iniziato a scaldarsi tra i numerosi leoni;
Il relè della ventola di raffreddamento elettrica automatica si è rivelato rotto (controllato quando siamo usciti di nuovo dal parco) la stufa al massimo e la guida a tutto gas si sono rivelate l'unico rimedio per non finire come pasto per i leoni quel giorno...i telefoni cellulari erano installati solo nelle Rolls Royce e nelle grandi Mercedes...prima che iniziasse il viaggio verso casa
collegava i due fili della ventola che manteneva il motore fresco ma lo rendeva anche più assetato.
Successivamente ha scambiato l'auto con un'altra catastrofe britannica... una Landrover a benzina...
Bellissime auto, soprattutto le versioni MG.