Le origini risalgono all'ottobre del 1978. Markus Wallenberg (Saab) e Giovanni Agnelli (Fiat) si incontrarono nel desiderio di lavorare insieme su una piattaforma che offrisse spazio a nuove, grandi auto di classe media. Inizialmente, l'intenzione era di utilizzare la piattaforma per i nuovi modelli di Saab e Lancia. L'azienda, ancora indipendente, Alfa Romeo si unì qualche anno dopo. E la stessa Fiat colse l'occasione per accaparrarsi il progetto per lo sviluppo di un nuovo modello di punta, anche perché il concept 132/Argenta non era più sostenibile. Alla fine, il progetto diede vita a quattro nuove grandi auto di classe media, che sfidarono l'ordine stabilito. E così la Fiat Croma divenne la terza auto della serie, dopo la Saab 9000 e la Lancia Thema. Alfa La Romeo 164 chiuse la produzione nel 1987.
Nel maggio del 1985, la Fiat presentò la splendida Croma, progettata sotto la direzione del Centro Stile Fiat (e in collaborazione con Italdesign). La grande Fiat presentava somiglianze estetiche con la Saab 9000 e la Lancia Thema. In pratica, l'intercambiabilità reciproca dei componenti era limitata e le differenze tra i modelli menzionati erano enormi. La Fiat, la Lancia e la successiva... Alfa La Romeo 164 condivideva il principio delle sospensioni posteriori indipendenti con bracci trasversali e la soluzione "McPherson" all'anteriore. Si presume spesso che i rappresentanti italiani coinvolti nel progetto condividessero i motori. Alfa utilizzava principalmente motori propri. E sebbene Fiat e Lancia aderissero al "principio Lampredi" per i motori a benzina, c'erano delle differenze.
La Thema rappresentava un gradino più in alto nel mercato e questo influenzò il modo in cui venivano costruiti i motori. La Croma ricevette il motore 1.6 litri da 83 CV come motore base, e per quanto riguarda i motori da due litri, Fiat rimase sempre leggermente al di sotto delle specifiche Lancia. Il due litri base (CHT, a carburatore) erogava 90 CV ed era privo di alberi di contralbero nel motore da due litri base della Thema. L'ieTurbo erogava 155 CV all'albero motore nella Croma, dieci CV in meno rispetto alla Thema. Con le versioni diesel (2.5 litri) la Fiat applicò il principio "uguali monaci, uguali cofani". In tal senso: i turbodiesel avevano le stesse specifiche, ma Fiat, a differenza di Lancia, mise in programma anche un 2.5 diesel senza turbo.
Caratteristica della Croma era la quinta porta, con la parte posteriore svasata. Questo conferiva alla Croma una notevole praticità d'uso e un aspetto davvero unico. Un'altra caratteristica erano le eccellenti e confortevoli caratteristiche di guida della grande Fiat. Questo offriva ottime credenziali, ma l'opinione generale era che la Croma fosse rifinita in modo professionale e che l'aspetto della Fiat non fosse al passo con l'immagine all'interno di questa specifica classe. Allo stesso tempo, l'auto era sempre stata nota per i suoi equipaggiamenti e gli optional disponibili. Ciononostante, il produttore italiano di serie sentì la necessità di modificare l'estetica della sua derivata dalla Tipo 4, in modo che l'auto trasmettesse un'impressione leggermente più curata.
La prima vera innovazione di rilievo avvenne nel 1988 e fu il risultato di un vero e proprio colpo di genio. Fiat introdusse nel programma il motore 1.9 turbodiesel a iniezione diretta, che si rivelò perfetto per essere inserito tra le versioni 2.5 diesel non soffiate e quelle soffiate. Tra l'altro, i grandi diesel beneficiarono poco dopo di modifiche (maggiore cilindrata, camere di combustione modificate) che non persero i loro effetti in termini di potenza.
Nel 1991, Fiat rilasciò la Croma. Molte modifiche interessarono sia gli esterni che gli interni; l'auto ricevette un nuovo frontale più filante (parafanghi, cofano, paraurti, gruppi ottici e griglia del radiatore) e un nuovo posteriore (fanali posteriori, paraurti e modanature in plastica tra i fari del portellone). Le modifiche estetiche allinearono la Croma ad altri modelli (recenti) del programma Fiat. Anche gli interni furono rivisti. Era importante che Fiat sfruttasse il restyling anche per rinforzare in modo esplicito l'abitacolo.
La Croma continuò ad essere perfezionata e finalmente il modello fu pronto per l'accordo finale. Fiat creò anche spazio nel programma per la versione 2.5 V6, con il furgone Alfa Romeo di Bussomotor. Inoltre, gli italiani montarono l'airbag conducente e l'ABS. Così, la Fiat Croma giunse al termine della sua carriera. Nel dicembre 1996, Fiat rimosse definitivamente il suo modello di punta dal programma e il successore non apparve. La decisione fu motivata dal fatto che Lancia e Alfa In questo segmento, Romeo doveva rimanere il modello di riferimento all'interno del gruppo Fiat. La Croma era particolarmente richiesta negli anni Ottanta. Nonostante gli adeguamenti degli anni Novanta, il calo delle vendite non si arrestò. Alla fine, il conteggio si fermò a circa 450.000 unità prodotte della Croma.
A casa guidavo anche una Fiat Croma, una 2.0 CHT del 1988. Mio padre la guidava per lavoro, dal 1988 al 1994, percorrendo più di 380000 km con un motore a benzina. Il motore era il punto forte dell'auto. E anche con i suoi 90 CV tirava fuori dai guai una BMW 320 e30. Spagna, Portogallo, Francia, Italia, sole o neve. Rifinita in modo piuttosto leggero, ma ci ha fornito chilometri affidabili.
Ecco un turbodiesel davvero potente!
Anch'io ne ho avuta una: il modello restyling con motore diesel a iniezione diretta. Quel motore è stato un motivo importante per comprarla. Inoltre, era bella e spaziosa e i sedili erano fantastici. L'auto non ha avuto problemi finché non ha iniziato a consumare molto olio, dopo circa 1 chilometri in 135.000 anni e mezzo. Poi l'ho cambiata con una nuova Lancia Delta.
Ne avevo una, una meravigliosa auto da turismo, in vacanza in Italia e in giro per l'Italia sulla splendida autostrada, e mi sono reso conto che la carrozzeria non era molto solida. Su questa splendida strada tortuosa a circa 160 km/h sembrava esserci una crepa nel parabrezza che si allargava a ogni curva. Quindi auto da turismo: buona, auto da circuito: meno.