Austin Healey Frogeye Sprite

Nel 1958, l'illustre Austin-Healey lanciò una nuova auto sportiva a prezzi accessibili. Fino a quel momento, Leonard Lord e Donald Healey erano in contatto regolare e immaginavano un brillante futuro per una piccola due posti. Alla fine è nato dopo che i designer hanno costruito per la prima volta due prototipi. Nacque l'Austin-Healey Sprite. Offerto per £ 669, fu presto acclamato per la sua manovrabilità. L'auto sportiva con il frontale sorprendente era amata anche per un altro motivo. La prima serie in particolare ha attirato l'attenzione grazie ai grandi fari rotondi verticali.

All'inizio, il designer Gerry Coker voleva fornire all'Austin-Healey Sprite un'illuminazione "Pop-Up", ma questa è stata abbandonata a causa di costi e considerazioni estetiche. Questo ha dato all'auto - senza che fosse prima intesa in questo modo - il suo volto e il leggendario soprannome di Frogeye. Il corpo sorprendente era dotato della tecnologia BMC esistente. Lo sterzo è arrivato per account del Minore Morris. L'Austin A35 ha donato l'asse posteriore e la sospensione anteriore e la trasmissione e il motore BMC serie A a quattro cilindri. Quel motore aveva una cilindrata di 948 cc. Grazie all'installazione di 2 carburatori SU, la potenza è aumentata da 34 DIN-PK a 42 DIN-PK.

Raro per un'auto sportiva: corpo autoportante

La nuova Austin-Healey Sprite aveva una costruzione unibody, cosa rara per un'auto sportiva nel 1958. In effetti, la Sprite è stata la prima auto sportiva prodotta in serie con una tale costruzione. La parte anteriore potrebbe essere aperta in un unico pezzo. Nessun lembo incernierato è stato montato sul retro. Il bagaglio poteva essere sistemato solo facendo scorrere dietro i sedili del bagagliaio: una soluzione semplice. L'abitacolo aveva un ingresso speciale, dove le porte dovevano essere aperte dall'interno. Non c'erano maniglie delle porte attaccate all'esterno.

Attrezzatura di base, molte opzioni

La sospensione nella parte anteriore dell'Austin-Healey Sprite consisteva in molle elicoidali con i cosiddetti ammortizzatori a braccio. Al posteriore, lo Sprite ha ottenuto l'asse posteriore rigido dell'Austin A35. Le molle a balestra quarto ellittiche e (di nuovo) gli ammortizzatori del braccio hanno completato la costruzione posteriore. L'auto era dotata di serie di cerchi in acciaio con fori di ventilazione e coprimozzi con il logo AH. E coloro che volevano ordinare cerchi a raggi potevano contattare la Donald Healey Motor Company. Quei cerchi hanno portato, tra le altre cose, all'accorciamento dell'asse posteriore. Vari extra potevano anche essere ordinati dal rivenditore, tra cui un riscaldatore (che all'epoca non era standard!), pareti bianche, contagiri o tettuccio rigido. L'attrezzatura era altrimenti semplice dalla fabbrica, Austin-Healey era molto desiderosa di mantenere il peso del Frogeye il più basso possibile.

Oggetto grato per l'adattamento sportivo

C'erano anche possibilità per altri adeguamenti tecnici, come l'installazione di un sistema frenante più potente. L'Austin-Healey Sprite - con la sua manovrabilità, massa ridotta e tecnica - è stato un oggetto grato per gli adattamenti sportivi e ha anche resistito nelle competizioni. Ad esempio, è stato un gradito (e premiato ospite) nelle Preston Hill Climbs, e ha anche preso parte a competizioni come la Targa Florio, il Rally di Monte Carlo e il Rally delle Alpi.

Piccoli pezzi 50.000

La carriera del Frogeye è stata piuttosto breve. Dal 1958 al 1961, ad Abingdon, nel Regno Unito, furono prodotti in totale poco meno di 50.000 Frogeyes. Alcuni di questi furono esportati in Australia come kit e assemblati lì a Enfield. Oggi, l'Austin-Healey Frogeye Sprite in buone condizioni è un classico costoso, regolarmente utilizzato nei rally storici.

Sprite di Sebring

Una versione separata era l'Austin-Healey Sebring Sprite. La Sebring Sprite aveva, tra le altre cose, carburazione modificata, freni a disco Girling, un corpo modificato e una frizione a doppio disco. Era collegato a un cambio a rapporti ravvicinati. L'auto fu omologata dalla FIA il 17 settembre 1960 per la partecipazione a competizioni nazionali ed internazionali. Dopo l'omologazione, c'è stato spazio per la progettazione di più carrozzerie. I regolamenti FIA consentivano l'uso di "carrozzerie speciali" e un piccolo numero di Sebring Sprite furono successivamente dotati di carrozzerie coupé in lega di alluminio e fibra di vetro. John Sprinzel, che vinse il British Rally Championship 1959, era tra quelli coinvolti. Chiese a Williams & Pritchard, specializzati in corse e prototipi, di produrre alcune carrozze. Anche altri produttori sono stati coinvolti nella costruzione del corpo di questo Sprite specifico.